【台灣醒報記者李昀澔台北報導】注意，兒童也會罹患類風濕關節炎！長庚醫院團隊統計1995年至2010年，因關節疼痛超過6週而求診的患者當中，有3分之2確診為兒童類風濕關節炎；免疫學會理事長黃璟隆指出，該疾病往往因誤認為「成長痛」而錯過治療期；長庚兒童醫學中心過敏氣喘風濕科主任葉國偉也表示，透過治療兒童類風濕關節炎，可有效改善患者血脂組成，降低心血管疾病風險。

兒童類風濕關節炎是指16歲以下孩童，關節有紅、腫、熱、痛，或是活動能力受阻的發炎現象，時間一般超過6週；某些感染或血液疾病，也會造成兒童關節發炎，但兒童類風濕關節炎多指成因不明的自體免疫疾病。根據台灣健保資料庫的紀錄，台灣每10萬人中有19.5人患病，每年平均新增123名患者。

林口長庚醫院團隊發表於《微生物免疫學與感染期刊》的研究指出，長庚從1995年至2010年，總共接到292名關節疼痛超過6週的患者，其中有195名確診為兒童類風濕關節炎，平均發病年齡為9.5歲，近6成都是膝關節發炎。

「兒童類風濕關節炎並不難醫治。」葉國偉說，「但可怕的是，患者從發病到確診的時間竟然長達4個月，小朋友白受苦不說，關節的損傷更可能造成永久傷害。」

「錯過診斷及治療黃金期的原因，是家長普遍對兒童類風濕關節炎認識不足。」黃璟隆指出，家長多半以為兒童是因運動傷害，或是俗稱的「成長痛」，導致關節腫痛，因此要不是放任不管，就是「帶去國術館推拿」，對病情完全沒有幫助；成長痛只會發生在半夜熟睡的時候，持續時間短，也不會造成一早醒來關節僵硬，乃至於影響白天活動。

兒童類風濕關節炎可能帶來關節永久受損，以及「長短腳」的後遺症。黃璟隆解釋，身體發炎的部位，其養分供給系統常會失衡，對成人沒有影響，但兒童骨骼尚在發育，若只有一側膝關節發炎，則雙腿接收的養分不同，發育程度因此不同，可能造成長短腳，嚴重者甚至影響行走能力。「小朋友關節痛超過1週，家長就要有所警覺。」黃璟隆建議，「除了找骨科，也應該到風濕科求診。」

長庚醫院團隊追蹤58名兒童類風濕關節炎患者，發現其中31人經過治療，症狀獲得控制，且其血液中的高密度脂蛋白，也就是俗稱「好膽固醇」的含量增加了11.5%。

「透過治療關節炎，即使不使用降血脂藥物，患者的血脂比例仍獲得改善。」葉國偉表示，患者未來罹患心血管疾病的風險，可望因此降低。上述研究已發表於《關節炎與風濕症研究》期刊。

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評論

兒童的類風溼性關節炎很容易被忽略，但若太晚發現會使得關節變形造成成長障礙，因此幼童的健康檢查也不可以被忽視，認為健康檢查只有大人或老人才需要，幼童的健康檢查除了觀察一般生理性問題，也須著重幼兒的血液變化和免疫性問題，甚至常見的癌症檢測可以列入，才不至於疾病產生而後悔莫及。